Экземпляр Oracle состоит из двух частей: области SGA и набора фоновых процессов. Фоновые процессы выполняют рутинные задачи сопровождения, обеспечивающие работу СУБД. Есть, например, процесс, автоматически поддерживающий буферный кеш и при необходимости записывающий блоки данных на диск. Есть процесс, копирующий заполненный файл оперативного журнала повторного выполнения в архив. Еще один процесс отвечает за очистку всех структур, которые использовались завершившимися процессами, и т.д. Каждый из этих процессов решает конкретную задачу, но работает в координации с остальными. Например, когда процесс, записывающий файлы журнала, заполняет один журнал и переходит на следующий, он уведомляет процесс, отвечающий за архивирование заполненного журнала, что для него есть работа.
Есть два класса фоновых процессов: предназначенные исключительно для решения конкретных задач (как только что описанные) и решающие множество различных задач. Например, есть фоновый процесс, обеспечивающий работу внутренних очередей заданий в Oracle. Этот процесс контролирует очередь заданий и выполняет находящиеся в ней задания. Во многом он похож на выделенный сервер, но без подключения к клиенту. Сейчас мы рассмотрим все эти фоновые процессы, начиная с тех, которые выполняют конкретную задачу, а затем перейдем к процессам "общего назначения".